¿Estaban pintadas las estatuas griegas y romanas?
Los verdaderos colores del mundo clásico

Cuando pensamos en esculturas de la Antigua Grecia y Roma, solemos imaginarlas en mármol blanco e inmaculado. Sin embargo, lo que muchos desconocen es que estas obras no eran originalmente monocromas, sino que estaban ricamente pintadas: una técnica conocida como policromía, que consiste en aplicar color tanto en superficies planas como en volúmenes tridimensionales, como esculturas o elementos arquitectónicos.

La escultura policromada en la Grecia clásica

Al igual que los templos asirios y egipcios, que lucían vivos colores, el arte griego también se caracterizaba por su vibrante paleta. Capiteles, columnas, frisos e incluso estatuas completas eran decorados con colores intensos, a menudo complementarios. Los pintores griegos aprovechaban estos contrastes para realzar los detalles anatómicos y las vestimentas, haciendo que las figuras fueran más expresivas incluso a distancia.

Arquero troyano del Templo de Afea
Fotografía tomada en el museo de Múnich (Staatliche Antikensammlungen und Glyptothek)

Un interesante vídeo muestra cómo se ha investigado y reconstruido en color un relieve del Templo de Afea:

Los restos de pigmentos hallados en la Acrópolis de Atenas, junto con investigaciones microscópicas recientes, han confirmado que los griegos no solo decoraban los suelos de los templos con estuco rojo, sino también los entablamentos: capiteles y arquitrabes en rojo carmín, cornisas en azul, ocre, amarillo y verde, y frontones azules. Incluso las tejas del techo estaban pintadas con diversos colores.

Reconstrucción de un entablamento griego policromado

Muchas esculturas griegas fueron total o parcialmente pintadas. Los colores servían para diferenciar elementos como el cabello, los labios, la ropa o incluso los pezones, aportando realismo y profundidad a la figura.

Retrato del emperador romano Calígula
Fotografía: Museo Arqueológico de Estambul

¿Había diferencias entre las esculturas pintadas griegas y romanas?

La mayoría de las esculturas clásicas que han llegado hasta nosotros están hechas de mármol, muchas de ellas copias romanas de originales griegos. Los griegos solían esculpir en bronce o madera —materiales menos resistentes al paso del tiempo—, mientras que el mármol perduró mejor y era abundante en Grecia e Italia.

Aunque el mármol era un material noble, no era tan costoso como el bronce o el marfil. Su uso combinaba durabilidad con estética, permitiendo que las estatuas armonizaran visualmente con los edificios que las albergaban.

Existen teorías que sostienen que las esculturas romanas eran menos coloridas que las griegas, utilizando solo uno o dos tonos, o combinando mármoles de distintos colores. Aún hoy, este tema sigue siendo objeto de estudio y debate.

Este vídeo muestra diferentes hipótesis sobre los colores originales del famoso Augusto de Prima Porta:

Conclusión

Aunque solemos asociar la escultura clásica al mármol blanco, la realidad es que estas obras estaban profusamente decoradas con color. Nos hemos acostumbrado tanto al blanco impoluto que la idea de esculturas pintadas puede parecer extraña, pero era la norma en su época.

Y no debería sorprendernos: los romanos eran maestros en el uso del color en frescos, mosaicos policromados y mármoles multicolores. Incluso empleaban técnicas de imitación como el mármol pintado.

Busto pintado de Antínoo imitando mármol

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